ReOil®

W 2009 roku austriacka grupa kapitałowa OMV (Österreichische Mineralölverwaltung) rozpoczęła prace na opracowaniem technologii recyklingu chemicznego odpadowych tworzyw sztucznych (OTS) nazwanej ReOil®. Efektem ponad dziesięcioletnich badań nad koncepcją zagospodarowania OTS było uruchomienie w 2018 roku w rafinerii Schwechat pod Wiedniem pilotowej instalacji, która była w stanie przetworzyć 100 kg zużytych tworzyw sztucznych na 100 litrów syntetycznej ropy naftowej.

Wprowadzane do procesu ReOil® zużyte tworzywa sztuczne (polietylen, polipropylen oraz polistyren) są wstępnie sortowane i rozdrabniane do postaci tzw. płatków, a następnie topione w ekstruderze. Ze względu na dużą lepkość, wstępnie stopiony plastik mieszany jest z rozpuszczalnikiem, pochodzącym z innych procesów w rafinerii, co umożliwia uzyskanie konsystencji mieszaniny zapewniającej łatwy transport rurociągami. Następnie przygotowany w ten sposób surowiec wprowadzany jest do reaktora, w którym zmieszane strumienie odpadów polietylenu (PE), polipropylenu (PP) i polistyrenu (PS) ulegają termodestrukcji, rozkładając się na szereg węglowodorów o krótszych łańcuchach poprzez ogrzewanie beztlenowe („kraking”). Powstająca mieszanina węglowodorów może być przetworzona na szereg nowych produktów petrochemicznych i materiałów o takiej samej jakości, jak produkty wytwarzane z surowców kopalnych.

Separacja jest kolejnym etapem procesu, w którym następuje wydzielenie frakcji o wystarczająco krótkich łańcuchach, tzw. ropy syntetycznej, frakcji ciężkiej (charakteryzującej się zbyt długimi łańcuchami) zawracanej do reaktora krakingu oraz stałych zanieczyszczeń (wypełniacze, barwniki, stabilizatory itd.). Główny produkt procesu ReOil® – syntetyczna ropa, jest dalej przetwarzany w rafinerii i wykorzystywany jako baza do produkcji wysokiej jakości tworzyw sztucznych.

30 tysięcy godzin testów i ponad 2 miliony kilogramów przerobionych OTS na instalacji pilotażowej dało podstawy do skalowania procesu. W 2024 w rafinerii Schwechat uruchomiono instalację o mocy przerobowej 16 tys. ton odpadowych plastików, a w marcu 2025 roku OMV pozyskało ok. 80 mln euro finansowania europejskiego na budowę w pełni przemysłowej instalacji ReOil® o mocy przerobowej 200 tys. ton OTS rocznie.